Shai Agassi revient !!

Shai Agassi, l'ancien numéro 2 de SAP, a annoncé lundi 29 octobre le lancement d'un nouveau projet dans le domaine de l'environnement. Le Project Better Place, consiste à mettre en place sur le sol américain un réseau de distribution d'électricité dédié à la recharge des batteries pour les véhicules électriques.

L'objectif d'un tel projet est de relever l'un des plus gros défis du 21ième siècle : réinventer l'automobile et sortir de la dépendance du tout pétrole dans les transports. Les deux membres fondateurs (Shai Agassi et Idan Ofer) sont convaincus des progrès dans le domaine de la voiture électrique. En effet, ces dernières années les coûts ont fortement diminué, tant au niveau du prix des batteries qu'au niveau du prix du kilomètre parcouru. Il est à noter aussi que General Motor vient d'annoncer le renforcement de son pôle de recherche dans le domaine de la voiture électrique.

Un montant total de 200 millions de dollars est engagé dans ce projet dont les fonds ont été apportés par Israel Corp, une société israélienne d'investissement. La phase 1 du projet est consacrée à la recherche de partenaires dans plusieurs secteurs. Les pourparlers sont engagés avec des constructeurs automobiles, avec des fournisseurs d'énergie et le gouvernement américain pour définir les sites pilotes qui seront mis en activité courant 2008.

Nous saluons cette initiative, qui marque l'engagement clair et affirmé des Etats Unis dans le secteur de l'energie.

HelioVolt intensifie sa production de panneaux à couches minces sans silicium

HelioVolt Corporation , une start up américaine vient d'annoncer la clôture de son deuxième tour de table, pour un montant de 101 millions de dollars. Les fonds proviennent de Sequel Venture Partners, Noventi Ventures et Passport Capital.

L'objectif de cette importante levée de fond est le renforcement et le développement de la production de capteurs solaires à couches minces de type CIGS. Ces capteurs sont à base de cuivre , indium , gallium , sélénide.

Pour les trois investisseurs, le potentiel des panneaux à couches minces est considérable et le procédé de fabrication mis au point par HelioVolt est le plus abouti dans ce domaine. Leur procédé de fabrication, dont le nom de code est FASST leur permet de proposer sur le marché des panneaux avec un rendement de 11%, et devrait atteindre en 2017 13 à15 %. Les cellules seules en laboratoire affichent des rendements de 19%.

En revanche, des questions subsistent concernant les quantités disponibles et le prix des matières premières. En effet, l'indium est un métal rare et sa production mondiale annuelle n'atteint que 25 tonnes, de même pour le gallium qui n'excède pas 55 tonnes. Un problème se pose : comment produire en masse des capteurs CIGS, avec cette contrainte de rareté ? A terme il faudra concevoir et développer des matières de substitution à toutes ces matières premières trop rares. Cela permettra une plus large diffusion du solaire photovoltaïque en couches minces, tout en réduisant les coûts.

Site de la société : Heliovolt

Pendant ce temps les Occidentaux roulent dans leurs voitures !

Dans une interview parue dans Libération, le 22 Octobre 2007, Jean Ziegler, Rapporteur spécial à l’ONU pour le droit à l’alimentation, met en garde contre le développement des biocarburants. Pour lui, la culture intensive du blé et du maïs réservée exclusivement aux agro-carburants est porteuse d’effets néfastes, tels que l’aggravation de la déforestation, l’augmentation des prix alimentaires et surtout l’augmentation de la famine dans le monde. Avec un exemple concret, il nous amène à réfléchir sur nos futurs choix en matière d’agriculture et d’énergie. D’après Jean Ziegler, pour faire un plein de 50 litres de biocarburants, il faut environ 232kg de maïs ; ces mêmes 232kg peuvent nourrir pendant un an un mexicain ou un zambien ! Jean Ziegler met en garde contre le transfert des cultures vivrières vers des cultures industrielles et propose un blocage de 5 ans des autorisations. Durant cette période, la communauté scientifique améliorera les techniques de production à partir du recyclage. A titre d’exemple, l’utilisation des déchets agricoles ou des parties non utiles des plantes doit progresser ; ce délai de 5 ans doit permettre d’y répondre.

Contexte international

Actuellement pour les Etats-Unis et le Brésil, le développement des biocarburants est primordial ; pour les premiers il s’agit de réduire leur dépendance en hydrocarbure et accessoirement lutter contre le réchauffement climatique. Pour les seconds, la vraie motivation est guidée par la nécessité de faire rentrer des devises pour réduire leur dette. Cette stratégie sur le long terme n’est peut être pas la meilleure d’après Ziegler, et ne répond qu’aux besoins des pays les plus riches. Le cours des matières premières s’envole, ce qui a pour conséquence de limiter l’accès aux aliments de base pour les plus pauvres.

Moratoire sur les biocarburants

Ziegler concentre ses efforts pour lutter contre une catastrophe qui menace l’humanité toute entière. Jeudi 25 Octobre il défendra devant l’Assemblée générale, l’idée d’un moratoire sur les biocarburants pendant 5 ans. Les sociétés civiles sont de plus en plus conscientes du danger que représente la main mise des grands groupes industriels sur la distribution des aliments et les conséquences d’une mauvaise gestion ces ressources.

Dans l’interview, il rappelle que « chacun est responsable de tout, devant tous ».